Hoy quiero hablar de plásticos, microplásticos y nanoplásticos y es que los plásticos se han convertido en una parte integral de nuestra vida cotidiana, tanto que nos hemos pasado de frenada y esto lo sufre el planeta pero también nuestra salud. En este artículo exploraremos su impacto, descubriremos la situación actual, veremos las diferencias entre microplásticos y nanoplasticos, y arrojaremos luz sobre los posibles riesgos para la salud asociados a estas partículas, centrándonos especialmente en la vulnerabilidad de los niños. Por último, aportaremos 10 ideas sobre sustitutos sostenibles de artículos cotidianos que contribuirán a minimizar el impacto.
Situación actual de los plásticos
Y te digo desde ya que es preocupante y creciente. Los plásticos se han convertido en una parte integral de nuestra vida cotidiana, desde el envasado hasta la electrónica y los artículos del hogar. No podemos dar marcha atrás y borrar el plástico de nuestras vidas, no se trata de eso porque además es un adelanto, pero como en muchas ocasiones si un adelanto no se utiliza bien al final acaba dándose la vuelta. Por eso es tan importante que tomemos conciencia de qué está sucediendo. Los vertederos rebosan de residuos plásticos, y gran parte de ellos acaba en nuestros océanos, causando daños a la vida marina y a los ecosistemas.
La acumulación de residuos plásticos también ha provocado la formación de gigantescas manchas de basura en los océanos, como la Gran Mancha de Basura del Pacífico. Estas manchas no sólo suponen una amenaza para la vida marina, sino que también contribuyen a degradar la calidad del agua y la salud general del planeta. Además, la fabricación de plásticos depende en gran medida de los combustibles fósiles, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y al cambio climático. Es crucial abordar la situación actual de los plásticos para mitigar los impactos medioambientales y proteger la salud humana.
¿En qué se diferencian los microplásticos de los nanoplásticos?
Comprender la distinción entre estos dos términos es crucial para comprender su impacto.
Los microplásticos son diminutas partículas de plástico de tamaño inferior a 5 mm, mientras que los nanoplasticos son aún más pequeños, de la magnitud de los nanómetros. Tanto los microplásticos como los nanoplasticos suponen riesgos importantes para los ecosistemas y el bienestar humano, pero la diferencia de tamaño influye en su interacción con el entorno y los organismos.
El estudio de la universidad de Columbia publicado recientemente en el que usaron una técnica especial, los investigadores pudieron identificar los tipos de plástico que se encuentran en las botellas de agua. Lo que encontraron es que, en promedio, un litro de agua muestreada tenía «240.000 fragmentos de plástico detectables»
Otros estudios recientes sugieren que las piezas más pequeñas pueden atravesar las membranas celulares y entrar a la circulación. En células y animales de laboratorio, la exposición a microplásticos puede provocar muerte celular, inflamación y trastornos metabólicos.
¿Cómo afectan a nuestro planeta? Consecuencias futuras
El impacto de los plásticos, los microplásticos y los nanoplasticos en nuestro planeta y sus consecuencias futuras no puede subestimarse. Su persistencia y su carácter no biodegradable hacen que sigan acumulándose y suponen una amenaza para las generaciones futuras. La liberación de microplásticos y nanoplasticos en el ecosistema tiene graves implicaciones para la fauna, la vida marina e incluso los seres humanos.
Estas diminutas partículas pueden entrar en la cadena alimentaria, partiendo de los organismos más pequeños de la base y abriéndose camino gradualmente hasta animales de mayor tamaño, incluidos los peces y los mamíferos marinos. Esta bioacumulación no sólo afecta a la salud y supervivencia de estas especies, sino que también tiene efectos en cascada en los ecosistemas enteros. Todavía no se conocen del todo las consecuencias a largo plazo de esta perturbación, pero está claro que está en juego el delicado equilibrio de la naturaleza.
¿Cómo afectan a la salud de las personas?
Pero si todavía piensas que sólo hablamos de océanos estás equivocado porque esta contaminación plástica trae grandes preocupaciones sobre los posibles efectos para la salud humana. Los plásticos contienen diversos productos químicos, como ftalatos y bisfenol A (BPA), que pueden filtrarse en los alimentos y las bebidas, especialmente cuando están expuestos al calor o a la luz solar. Estas sustancias químicas se conocen como disruptores endocrinos y se relacionan con efectos nocivos para la salud, como desequilibrios hormonales, problemas reproductivos y un mayor riesgo de ciertas enfermedades.
Se han encontrado microplásticos y nanoplásticos en diversas fuentes de alimentos, como mariscos, pescados o incluso el agua potable.
En lo que se refiere a la salud de las personas, estas partículas plásticas pueden tener diversos impactos. En primer lugar, las investigaciones han demostrado que los microplásticos y nanoplasticos pueden entrar en el cuerpo humano a través de la ingestión, la inhalación e incluso la absorción dérmica. Una vez dentro, estas partículas pueden causar inflamación, estrés oxidativo y alterar el equilibrio hormonal. En particular, los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a estos efectos, ya que sus cuerpos aún están en desarrollo y su exposición a los plásticos es mayor debido a comportamientos como la introducción de objetos en la boca.
Además, se han relacionado la presencia de microplásticos y nanoplasticos en el organismo humano con riesgos potenciales para la salud a largo plazo. Estos incluyen la posibilidad de efectos carcinogénicos, trastornos reproductivos y disfunción del sistema inmunitario. La acumulación de estas partículas en órganos vitales como el hígado, los riñones y los pulmones puede tener graves consecuencias para la salud y el bienestar generales.
Y otro de sus efectos es que son obesógenos, es decir, promueven el crecimiento de la grasa en nuestros cuerpos.
¿Cómo podemos minimizar su exposición?
Te vamos a dar el marco que se utiliza en el concepto Zero Waste que nos ayuda a tener siempre presente un estilo de vida alineado con este objetivo.
- Reducir (Reduce):la cantidad de residuos generados. Esto implica disminuir la producción y el consumo de productos desechables y optar por opciones más sostenibles y duraderas.
- Reutilizar (Reuse): Esto implica dar una segunda vida a los objetos, ya sea utilizando envases reutilizables, comprando productos de segunda mano o participando en programas de intercambio.
- Reciclar (Recycle): como una opción importante para gestionar los residuos de manera más sostenible. Esto contribuirá a que ciertos materiales puedan ser utilizados para fabricar nuevos productos.
- Recuperar (Rot): Tal vez la más alejada de nuestro día a día de forma genérica pero aquí te dejo la idea que es compostar los residuos orgánicos para devolver nutrientes al suelo en lugar de enviarlos a vertederos.
Estas «R» nos ofrecen un marco práctico para abordar el problema de los residuos desde una perspectiva más sostenible, fomentando la toma de decisiones conscientes y la adopción de hábitos que reduzcan el impacto ambiental.
Atención especial a los niños
Los niños son especialmente vulnerables a los efectos nocivos de estos contaminantes debido a que su sistema inmunitario aún está en desarrollo y su cuerpo es más pequeño.
Según este estudio que hizo una comparación entre los microplásticos encontrados en las heces de bebés y adultos resultó que en bebés su presencia era mayor. https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.estlett.1c00559
Para minimizar la exposición de los niños a los plásticos, es importante:
- Fomentar el uso de materiales no tóxicos y respetuosos con el medio ambiente, es decir, productos fabricados con materiales naturales, como la madera o los tejidos orgánicos.
- Evitar los recipientes de plástico para alimentos y bebidas. En su lugar, los padres pueden optar por recipientes de vidrio o acero inoxidable.
- Además, fomentar el juego al aire libre y animar a los niños a conectar con la naturaleza también puede ayudar a reducir su exposición a los plásticos, ya que los entornos al aire libre suelen estar menos contaminados por este tipo de contaminantes.
10 productos de uso diario asociados con el alto uso de plásticos y las alternativas para reducir su consumo.
Y para finalizar aquí te dejo una lista de 10 productos de uso diario que a menudo están asociados con una mayor generación de residuos plásticos y sobre los que podemos tomar acción desde hoy mismo.
Botellas de Agua Descartables
Las botellas de agua de un solo uso, generalmente hechas de plástico PET, son una fuente significativa de residuos plásticos.
🌳Alternativa sostenible: Botellas de acero inoxidable o cristal🌳
Envases de Alimentos para Llevar
Los envases de alimentos para llevar, como recipientes de plástico y cubiertos desechables, contribuyen al problema del plástico debido a su uso único.
🌳Alternativa sostenible: Contenedores reutilizables de acero inoxidable, vidrio o materiales resistentes.🌳
Bolsas Plásticas de Compras
Las bolsas de plástico de un solo uso utilizadas en compras diarias son una fuente común de residuos plásticos.
🌳Alternativa sostenible: Bolsas reutilizables de tela o materiales duraderos.🌳
Envases de Productos de Limpieza
Muchos productos de limpieza, como detergentes y desinfectantes, se envasan en recipientes de plástico.
🌳Alternativa sostenible: Comprar productos de limpieza a granel o en envases recargables.🌳
Tubos de Pasta Dental
Los tubos de pasta dental convencionales suelen estar hechos de materiales compuestos difíciles de reciclar.
🌳Alternativa sostenible: Dentífricos en envase de cristal o en pastillas.🌳
Envases de Cosméticos
Muchos productos cosméticos, como cremas y lociones, se venden en envases de plástico no siempre reciclables.
🌳Alternativa sostenible: Productos en envase de cristal o en barra.🌳
Juguetes de Plástico
Los juguetes fabricados con plástico son a menudo difíciles de reciclar y pueden contribuir significativamente a los residuos plásticos.
🌳Alternativa sostenible: Juguetes de materiales sostenibles como madera o reciclables, y juguetes de segunda mano.🌳
Envases de Alimentos y Bebidas para Niños
Los envases de alimentos y bebidas destinados a niños, como bolsas de jugo y recipientes de yogurt, a menudo son de plástico de un solo uso.
🌳Alternativa sostenible: Utilizar envases reutilizables de silicona o acero inoxidable para los alimentos y bebidas de los niños.🌳
Utensilios de Cocina Desechables
Cubiertos, platos y vasos de plástico desechables son una fuente importante de residuos, especialmente en eventos y comidas para llevar.
🌳Alternativa sostenible: Utilizar utensilios de cocina reutilizables, como cubiertos y platos de acero inoxidable o bambú.🌳
Fast Fashion
Cada vez compramos más y nos ponemos menos lo que nos compramos lo que conlleva un impacto importante en el aumento de emisiones de C02.
🌳Alternativa sostenible: Slow fashion. Comprar menos, comprar de segunda mano y hacer un uso más consciente de la ropa que ya tenemos y de cómo compramos.🌳
No podemos ni debemos mirar hacia otro lado, que nos venza la pereza de comenzar a pensar en el planeta, en su futuro y en el futuro que tendrán nuestros hijos.
Seguramente muchos se escuden en que “no se recicla bien”, “que qué hacen los gobiernos” “que esto ya es un desastre…total yo no voy a solucionar nada”.
Tengamos un pensamiento de cómo podemos contribuir a mejorar la situación. ¿qué puedo hacer yo? ¿qué pequeño paso, gesto puedo hacer para contribuir a que esto sea mejor? Nuestro estilo de vida tiene que ir más allá de nuestras propias narices y eso incluye vivir respetándonos a nosotros y a nuestro medio ambiente y además dar ejemplo y educar a nuestros hijos en este respeto mutuo.
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Sara Amores
Coach Ejecutiva por la UAH, Health Coach por IIN e Instructora MBMAC